MIAMI – José De León levantó la vista y se tomó un segundo para apreciar la ruidosa multitud en el parque LoanDepot. El campocorto y capitán Francisco Lindor puso ambas manos alrededor de De León.
Al salir del terreno , De León levantó la mano derecha para saludar a una multitud repleta de su gente que le agradecía su esfuerzo. De León muchas veces pensó en lo que haría si lo ovacionaran de pie, y eso fue justo lo que salió.
Todo lo merecía De León, quien estableció un récord en el Clásico Mundial de Béisbol con 5 2/3 entradas perfectas en camino a combinarse con tres relevistas para hacer historia en el CMB al no permitir un corredor en la victoria 10-0 sobre Israel en ocho entradas seguidas. Lunes. Según Elias Sports Bureau, un juego sin hits debe tener al menos nueve entradas para ser oficial, por lo que técnicamente no fue un juego perfecto, pero intente decirle eso al equipo puertorriqueño.
“He soñado con un momento como este, para ser honesto contigo”, dijo De León en español. “Con todo lo que he pasado, necesitaba un momento como este para que la gente de Puerto Rico supiera que todavía estoy aquí para quedarme y quiero mostrarle al mundo que José De León todavía está aquí. Fue un momento especial.»
Yacksel Ríos (un tercio de entrada), Edwin Díaz (una entrada) y Duane Underwood Jr. (una entrada) se encargaron del resto antes de que el juego terminara en el octavo cuando Kiké Hernández conectó un sencillo productor para poner a Puerto Rico arriba. por 10 carreras y termina el juego a través de la regla de carrera. Antes del lunes por la noche, solo hubo un juego en el Clásico Mundial de Béisbol en el que un equipo no registró un hit, y eso volvió en el Clásico inaugural en 2006, cuando Shairon Martis de los Países Bajos (entonces solo 18 años) mantuvo a Panamá sin hits durante siete entradas en una victoria de 10-0 que también se acortó debido a la regla de la misericordia.
Ha habido 23 juegos perfectos en la historia de las Grandes Ligas (incluida la postemporada), y ninguno de ellos ha terminado con un hit de salida. Sin embargo, ha habido cuatro juegos sin hits que terminaron en un walk-off, el más reciente en el último día de la temporada 2013, cuando los Marlins vencieron a los Tigers con un lanzamiento descontrolado en la parte baja de la novena para asegurar un Victoria 1-0 y juego sin hits para Henderson Alvarez III.
De León representó a Puerto Rico durante el Clásico Mundial de Béisbol 2017. En ese momento, era un gran prospecto y tenía toda su carrera por delante. Para ser un niño de la isla caribeña, estaba emocionado de representar a su país. Ya estaba deseando hacerlo en los años venideros.
Desde entonces, sin embargo, la carrera de De León se ha visto frenada por lesiones en varias ocasiones. Se desgarró el UCL derecho durante los entrenamientos de primavera en 2018, un año en el que estaba programado para estar en la rotación titular de los Rays por primera vez en su carrera. Eso inició un largo proceso de rehabilitación para De León, quien en ese momento no estaba seguro de cuándo volvería a lanzar.
Después de algunos contratiempos, De León regresó en el 2019, lanzando en tres juegos para los Rays. Fue cambiado a los Rojos después de la temporada y las cosas no salieron bien en Cincinnati. De León permitió 29 carreras en 24 1/3 entradas de trabajo en partes de dos temporadas con los Rojos. Fue puesto en libertad en julio de 2021.
Luego volvieron las lesiones. A medida que comenzó a sentirse más como él mismo, De León comenzó a experimentar un dolor en el hombro derecho que le impedía hacer aperturas en las Mayores. Sin embargo, una vez aclarado, su mirada estaba puesta en ayudar a su país a ganar el Clásico Mundial de Béisbol. Aprovechó esa oportunidad el lunes y cumplió.
“Ha trabajado muy duro para estar en esta posición”, dijo el manager de Puerto Rico, Yadier Molina, sobre De León, quien ponchó a 10 para empatar un récord del CMB que anteriormente tenía Ubaldo Jiménez. “Lanzamiento por su país. Lanzamiento frente a su familia. Quiero decir, tener esto, es increíble”.
Desde el salto, quedó claro que De León estaba decidido a ayudar a Puerto Rico a mantener vivas sus esperanzas en un difícil Grupo D. Lanzó 28 rectas de cuatro costuras, luciendo tan eléctrico como siempre. Su cambio de velocidad fue brusco, consiguiendo tres bocanadas con el lanzamiento. Se parecía mucho al lanzador que era antes de las lesiones.
“Para los fanáticos que han estado siguiendo mi carrera, esto es para ustedes”, dijo De León. “Sé que no es fácil seguir a un jugador con tantas lesiones y pocas oportunidades de jugar en el campo. Algunas personas dejan de creer en ti, sabes, pero se lo dedico a mis fans y a mi familia.
Las personas que nunca perdieron la fe en mí. … No perdí la fe en mí mismo. Este es un gran momento, y se lo dedico a ellos”.
Ríos, quien más tarde le admitió al receptor Martín Maldonado que no tenía idea de que De León retiró a los 17 bateadores que enfrentó, relevó al derecho y retiró al único bateador que enfrentó en el sexto. Díaz y Underwood siguieron con una entrada en blanco cada uno para completar los ocho marcos perfectos.
Ofensivamente, Puerto Rico también tuvo mucha ayuda. Javier Báez tuvo su mejor juego del torneo, yendo de 3-2 con dos carreras impulsadas y una base robada ridícula en la primera entrada. Eddie Rosario contribuyó con un doble RBI propio. Francisco Lindor registró un triple RBI.
Fue una actuación completa para un equipo de Puerto Rico que ahora se prepara para un enfrentamiento el miércoles contra su rival República Dominicana (7 p. m. ET por FS1). Puerto Rico está 2-1 en el Clásico Mundial de Béisbol. República Dominicana tiene marca de 1-1 y se enfrentará a Israel el martes (7 p. m. por FS1). Los dos mejores equipos del Grupo D, en el que Venezuela se encuentra actualmente en la cima con un récord de 2-0, avanzarán a los cuartos de final. El enfrentamiento del miércoles contará con otra multitud ruidosa, quizás la mejor hasta ahora en el torneo.
“Tener un momento como este después de todos los obstáculos que tuve que superar en mi carrera, jugar con mi familia aquí en la multitud, jugar para Puerto Rico y vestir la camiseta de Puerto Rico, hace que esto sea 100 veces más especial. Este es un sueño que estoy viviendo. Uno muy especial.
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