BOSTON – Mientras los Medias Rojas aseguraban su lugar en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, montaron a la espalda de dos jugadores que entraron en la temporada con ganas de demostrar su valía.
Kiké Hernández ingresó a 2021 con el deseo de demostrar que podía ser un jugador de todos los días en las Grandes Ligas después de que su tiempo con los Dodgers de Los Ángeles lo encasillara en un papel de utilitario. El relevista Garrett Whitlock esperaba establecerse como un jugador de las Grandes Ligas después de que los Yankees lo dejaran fuera del roster de 40 hombres y Boston lo seleccionara en el Draft de la Regla 5. El lunes por la noche, ambos jugadores resultaron cruciales para la victoria de Boston por 6-5 sobre los Rays de Tampa Bay que consolidó su lugar en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
«Quiero decir, aquí estamos sorprendiendo a todos menos a nosotros mismos», dijo Hernández. «Sabíamos que en los entrenamientos de primavera teníamos el equipo para llegar tan lejos y aquí estamos».
Temprano en la noche del lunes, parecía que los Medias Rojas de Boston podrían llegar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana después de anotar cinco carreras en la tercera entrada.
Mientras que los Rays redujeron lentamente la ventaja a lo largo de la noche, finalmente empataron el juego en la octava entrada, Boston mostró la resistencia que los convirtió en el equipo que lideró las Grandes Ligas en victorias de remontadas durante la temporada regular, logrando la victoria por el camino. llegar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana en una temporada en la que pocos esperaban que el equipo jugara así de entrada en la postemporada.
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Boston anotó la carrera ganadora con un elevado de sacrificio de Hernández después de que Christian Vázquez conectó un sencillo en un roletazo antes de ser trasladado a la segunda base con un toque de sacrificio de Christian Arroyo. Un sencillo en el cuadro de Travis Shaw preparó a Hernández, quien jugó un papel crucial en el inicio de la ofensiva tanto en el Juego 2 como en el Juego 3 para ayudar a impulsar a los Medias Rojas a la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
«Solo estaba hablando conmigo mismo», dijo Hernández. «Estás a punto de ganar este juego, así que tienes que esforzarte en ralentizar todo y hacer más lento tu respiración y ralentizar el juego y empezar temprano y asegurarte de que ves el campo, y no solo estás golpeando tu zapatos sin motivos para intentar ser un héroe «.
La derrota fue para el relevista J.P. Feyereisen, el octavo lanzador de la noche para Tampa Bay, mientras que Whitlock registró la victoria después de lanzar dos entradas, sin permitir hits ni carreras. Whitlock entró luego de que el relevista Ryan Brasier arruinara el salvamento para Boston, permitiendo dos carreras a Tampa Bay en la octava entrada con un doble productor de Kevin Kiermaier y un sencillo productor de Randy Arozarena.
Para detener la hemorragia, Boston recurrió a Whitlock, quien lanzó dos entradas en blanco para llevarse la victoria. Hernández dijo que la gente del equipo llamó a Whitlock su arma secreta durante la mayor parte de la temporada.
«Ya no es un secreto», dijo Hernández. «Garrett Whitlock es legítimo. Ese es un brazo eléctrico con más de tres lanzamientos a su edad con su experiencia en este año. No todos los días una selección de la Regla-5 logra cerrar un juego de comodines y luego gana un juego que gana no sólo una serie de división, sino una serie de playoffs «.
Whitlock llegó a Boston como una selección de draft de la Regla 5 no anunciada. Si bien la mayoría de las selecciones de la Regla-5 no logran tener ningún impacto en un equipo, la oficina principal de los Medias Rojas se sintió optimista sobre el relevista, a quien tomaron de la organización de los Yankees. Después de que algunos cazatalentos de Boston vieron videos en Instagram de las sesiones de bullpen de temporada baja de Whitlock, el equipo decidió arriesgarse con el derecho de 25 años.
La apuesta dio sus frutos, con Whitlock registrando una efectividad de 1.96 con un WHIP de 1.10 en 46 juegos, convirtiéndose en la mejor versión del prototipo de relevista en el juego moderno: un lanzador versátil que puede entrar y ser una navaja suiza de bullpen: lanzar múltiples entradas o juegos cerrados y sacar a los bateadores de varias maneras. Whitlock dijo que un punto de inflexión llegó en Chicago en septiembre, cuando cedió un jonrón a Leury García.
«Estaba sentado en el baño y Kiké Hernández se acercó y como si estuviera deprimido», dijo Whitlock. «Kiké se acercó y me dijo: ‘Oye, has sido grandioso para nosotros todo el año. Vas a seguir siendo grandioso para nosotros’. Una vez que dijo eso, me dio mucha confianza para ir «.
Cora dijo que el éxito de Whitlock es emblemático del enfoque que toma la organización de los Medias Rojas con la exploración.
«Instagram recibe un reconocimiento», dijo Cora. «Me alegro de que algunos de los cazatalentos tengan Instagram y lo hayan visto lanzar un bullpen. Pero fue increíble. Fue un gran día. Estoy muy orgulloso de todos».
Al final, Cora dijo que el equipo ganó porque ejecutaron en los fundamentos, una fortaleza tanto de Hernández como de Whitlock.
«Kiké puso la pelota en el aire, béisbol de la vieja escuela allí mismo», dijo Cora. «Béisbol fundamental, y ganamos el ALDS jugando un buen béisbol fundamental».
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