BOSTON — Más de 15 minutos antes de que comenzara el Juego 6 de las finales de la Conferencia Este en el TD Garden, todos los asientos dentro del edificio estaban ocupados y todas las personas con boleto para sentarse en ellos estaban de pie.
Después de 12 años de espera, esta multitud, y esta ciudad, estaban listos para regresar a las Finales de la NBA. Ahora, tendrán que esperar otros dos días, al menos.
Gracias a una actuación clásica de todos los tiempos de Jimmy Butler, los Boston Celtics vieron desvanecerse sus sueños de un viaje a la ronda del campeonato de la liga, cayendo 111-103 ante el Miami Heat para enviar esta serie de regreso a las costas de Biscayne Bay por séptima vez. y juego decisivo el domingo por la noche.
«Es difícil», dijo el escolta de los Celtics, Derrick White.
Eso es un eufemismo.
Boston pasó los dos días entre su victoria del Juego 5 en Miami y el inicio del Juego 6 hablando sobre la necesidad de salir y jugar este juego como si fuera un Juego 7. En cambio, los Celtics salieron y, como lo han hecho tantas veces, ambos en esta serie y en estos playoffs, descuidadamente dieron vuelta la pelota una y otra vez, acumulando varias en los primeros minutos del juego.
Entonces, en lugar de permitir que la multitud, que estaba desesperada por entrar en este juego, se hiciera cargo, Boston le dio vida a Miami. Y, para un equipo que buscaba alguna razón para tener esperanza después de una segunda mitad difícil en el Juego 5, rápidamente se encendió en una llama de pleno derecho, ya que Miami saltó a una ventaja de 29-22 después de uno y mantuvo la ventaja para el gran mayoría del juego.
«Es un poco indicativo de cómo han sido nuestras noches en esta serie cuando no cuidamos el balón», dijo el entrenador de los Celtics, Ime Udoka, sobre el comienzo lento de Boston. «Muchos descuidados, no forzados, y eso nos retrasó.
«A lo largo del juego cada vez que nos pusimos dentro del rango de ataque, sentimos que tomamos una mala decisión, y ellos salieron y anotaron.
«[Nosotros] tuvimos ocasiones y no las aprovechamos».
Si bien Boston no aprovechó sus oportunidades, Butler más que lo hizo con las suyas. En una actuación que recordaba inquietantemente a la que tuvo LeBron James en este edificio, exactamente en esta misma situación y para el mismo equipo hace 10 años, Butler terminó con 47 puntos, 9 rebotes y 8 asistencias, acertando un tiro difícil tras otro mientras se puso al Heat en la espalda y los llevó hasta la línea de meta.
«Simplemente lo hizo rodar», dijo Jaylen Brown. «Hizo muchos tiros con los que viviremos en video. Hizo 4 triples, no creo que haya hecho 4 triples en un juego todos los playoffs. Pero esta noche salió y fue agresivo.
«Jugó como si su espalda estuviera contra la pared y tuvo un juego increíble, y simplemente no tuvimos respuestas para él esta noche. Tenemos que hacer un mejor trabajo… haremos un mejor trabajo el domingo».
Mientras Butler incendiaba a los Celtics, Boston no podía poner en marcha ni a Brown ni a Jayson Tatum. Mientras que Tatum terminó con 30 puntos y Brown con 20, cada uno tuvo 18 en la primera mitad.
En el segundo, se combinaron para 14 puntos en solo siete intentos de tiro, incluido uno en el último cuarto.
«Creo que es solo el flujo del juego, cómo iba el juego», dijo Tatum sobre su falta de tiros en la segunda mitad. «Obviamente, tengo que ver la película y cosas por el estilo, pero creo que estar ahí afuera y solo sentir el juego, llamar mucho la atención, tratar de encontrar desajustes.
«Creo que fue simplemente cómo iba el flujo del juego».
El flujo del juego iba en contra de los Celtics aparentemente todo el tiempo, gracias a una actuación icónica de Butler, una valiente de Kyle Lowry, quien anotó 18 puntos y 10 asistencias mientras jugaba con una lesión en el tendón de la corva, y los Celtics fallaron una vez más. para salir de su propio camino.
Eso ahora los ha puesto en una posición en la que su temporada se reducirá a un Juego 7 fuera de casa, donde Boston logrará su boleto a las Finales de la NBA por primera vez en 12 años, o pasará toda la temporada baja, y tal vez más, pensando en lo que podría haber sido.
Sin embargo, a pesar del contratiempo del viernes, Tatum sigue confiando en su equipo y no dudó cuando se le preguntó sobre su creencia en la capacidad de Boston para ganar el Juego 7.
«¿Escala del 1 al 10?» preguntó Tatum con una sonrisa. «Diez.
«Quiero decir, no debería ser menos que eso, ¿verdad? Ya sabes, es el último juego. De eso se trata. Es un 10 sobre 10 en mi nivel de confianza y el grupo».
Los Celtics pasaron los últimos dos días diciendo que necesitaban tratar este juego como un Juego 7, para evitar tener g ponerse en condiciones de hacer lo que deben hacer ahora. Hablaron sobre cómo Boston hizo exactamente esto contra los Milwaukee Bucks, ganando el Juego 6 en la carretera después de estar abajo 3-2 antes de volver a casa y ocuparse del negocio en el Juego 7.
Ahora, los Celtics pasarán otros dos días preguntándose si no aprovechar esta oportunidad ha escrito un final muy diferente al que este equipo hubiera esperado.
«Ganamos el juego de cierre, obviamente, [contra Milwaukee], y para nosotros hemos ganado dos en Miami, así que eso es lo positivo», dijo Udoka. «Sabemos que podemos ir allí y ganar.
«Pero solo tenemos que hacerlo más difícil de lo que es, y a veces se siente como si lo estuviéramos haciendo, sin aprovechar lo que tenemos frente a nosotros, y solo un baloncesto descuidado en general en ambos extremos. No podemos tener eso en El camino.»
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